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Bis 1953 war der gesamte Nordosten der UdSSR (die Kolyma bis zur Beringstraße mit der Hauptstadt Magadan) als "großes Lager" konzipiert: Seine Durchdringung und Ausbeutung erfolgte ausschließlich durch Zwangsarbeit, beherrscht von den Organen der Geheimpolizei (NKVD-MVD). Doch bereits wenige Jahre nach Stalins Tod setzte sich die KPdSU in einem Machtkampf gegen den MVD durch, freie Arbeitskräfte arbeiteten in der mechanisierten Industrie, eine neue Infrastruktur entstand – aus Häftlingsbaracken wurden Kindergärten, aus Gefängniszellen Badehäuser. Wie der radikale Wandel durch Propaganda und Sozialpolitik gestützt wurde, auf welche Weise sich das Verhältnis der regionalen Elite zu Vertragsarbeitern im Vergleich zu Häftlingen veränderte und mit welchen enormen Belastungen für den Alltag sich die Transformation in der Permafrost-Region vollzog, zeigt diese Studie. Sie erörtert die Entstalinisierung als Erschließungsstrategie für ein Lagergebiet, das bis heute Symbol des Stalinismus ist.

"A groundbreaking exploration of the relationship between humans and the natural world where two great economic ideologies converge. Along the Bering Strait, through the territories of the Inupiat and Yupik in Alaska, and the Yupik and Chukchi in Russia, Bathsheba Demuth explores an ecosystem that has long sustained human beings. Yet when Americans and Europeans arrived with self-serving ideas of human progress, the Chukchi and Seward Peninsulas and surrounding waters became the site of an historical experiment. Here, the great modern ideologies of production and consumption, capitalism and communism, were subject to the pressures of arctic scarcity. Whales and walruses, caribou and fox, gold and oil: through these resources Demuth draws a vivid portrait of the sweeping effects of turning ecological wealth into economic growth and state power over the past century and a half. More urgent in a warming climate, and as we seek new economic ideas for a postindustrial age, Floating Coast delivers necessary warnings and poses provocative questions about human desires and needs in relation to environmental sustainability"--